激光水準儀配有光電接收靶的水準尺配合,即可進行水準測量。與光學水準儀相比,具有糙度高、視線長和能進行自動讀數和記錄等特點。主要部件有望遠鏡、管水準器(或補償器)、垂直軸、基座、腳螺旋。按結構分為微傾水準儀、自動安平水準儀、激光水準儀和數字水準儀(又稱電子水準儀)。
按精度分為精密水準儀和普通水準儀:
①微傾水準儀。借助微傾螺旋獲得水平視線。其管水準器分劃值小、靈敏度高。望遠鏡與管水準器聯結成一體。憑借微傾螺旋使管水準器在豎直面內微作俯仰,符合水準器居中,視線水平。
②自動安平水準儀。借助自動安平補償器獲得水平視線。當望遠鏡視線有微量傾斜時,補償器在重力作用下對望遠鏡作相對移動,從而迅速獲得視線水平時的標尺讀數。這種儀器較微傾水準儀工效高、精度穩定。
③激光水準儀。利用激光束代替人工讀數。將激光器發出的激光束導入望遠鏡筒內使其沿視準軸方向射出水平激光束。在水準標尺上配備能自動跟蹤的光電接收靶,即可進行水準測量;
④數字水準儀,這是上世紀90年代新發展的水準儀,集光機電、計算機和圖像處理等高新技術為一體,是現代科技新發展的結晶。
激光水準儀的作用是可安裝于運動物體上,采集地平儀信號,在較大的視場顯示地平線,實時顯示出物體的運動姿態。激光水平儀如應用于飛機上,對防止空間定向障礙具有重要意義;另外,在醫學檢測中,利用手動信號來調節激光掃描線的位置,可對人腦進行某些病理檢測,而且在手工藝還有建筑裝修等領域應用也非常的廣泛。